Abeja Carpintera: ¿Qué Son y Cómo Deshacerte de Ellas?

 Una abeja carpintera es un tipo de abeja que pertenece al género Xylocopa. Estas fascinantes criaturas son conocidas por sus notables habilidades para trabajar la madera. A diferencia de las abejas melíferas y los abejorros que anidan en colmenas o bajo tierra, las abejas carpinteras construyen sus nidos excavando en la madera. Prefieren la madera muerta o en descomposición, como troncos de árboles viejos o estructuras de madera sin tratar.

Ahora, podrías preguntarte por qué deberíamos apreciar a las abejas carpinteras en nuestros jardines. ¡Bueno, son polinizadores excepcionales!

Estas abejas desempeñan un papel crucial en el ecosistema al visitar una amplia variedad de plantas con flores. A medida que se mueven de flor en flor en busca de néctar y polen, transfieren granos de polen, permitiendo que las plantas produzcan frutas y semillas. Al apoyar el proceso de polinización, las abejas carpinteras contribuyen a la salud general y la productividad de nuestros jardines.

Es posible que tengas preocupaciones sobre el daño potencial que las abejas carpinteras pueden causar a las estructuras de madera. Sin embargo, es importante señalar que suelen dirigirse a madera sin tratar o expuesta a la intemperie. En un jardín sostenible y orgánico, podemos tomar medidas para prevenir o minimizar el daño mientras aún apreciamos a estas criaturas notables.

Al proporcionar opciones de anidación alternativas, como bloques de abejas o hoteles para abejas hechos de troncos de madera dura sin tratar o bloques de madera, podemos desviar a las abejas carpinteras lejos de nuestras estructuras de madera y proporcionarles hábitats adecuados.

También vale la pena mencionar que las abejas carpinteras son generalmente inofensivas y rara vez pican. Los machos, que a menudo rondan alrededor de sus sitios de anidación, son territoriales pero carecen de aguijón. Las hembras sí tienen aguijones, pero son dóciles y solo pican cuando se sienten provocadas o amenazadas. Así que no hay necesidad de temerles mientras trabajas en tu jardín.

Al comprender y respetar el papel de las abejas carpinteras en el ecosistema, podemos fomentar una relación armoniosa con estos incansables polinizadores.

Mediante prácticas de jardinería sostenible que priorizan la diversidad de plantas, el control orgánico de plagas y la provisión de opciones de anidación alternativas, podemos crear un jardín que prospere con la presencia de abejas carpinteras mientras preservamos la integridad de nuestras estructuras de madera.

¿Qué es una abeja carpintera?

El término "abejas carpinteras" se aplica a varias abejas en los Estados Unidos que excavan túneles en madera sólida. Las abejas carpinteras tienen una apariencia similar a las abejas bombachas, pero la parte superior del abdomen es negra, brillante y casi completamente sin pelo. Las hembras tienen la cara negra, mientras que la cara de los machos es blanca.

Estas abejas obtienen su nombre común debido al hábito de las hembras de excavar galerías en la madera para sus crías. Las abejas carpinteras son importantes polinizadoras que se alimentan de néctar y polen; no comen madera.

Las abejas carpinteras más grandes pertenecen al género Xylocapa. Dos especies nativas, Xylocopa micans y Xylocopa virginica, se encuentran en el este de los Estados Unidos. También hay varias especies nativas de abejas carpinteras en el oeste de los Estados Unidos.

Las abejas carpinteras a menudo se pueden ver revoloteando cerca de aleros, terrazas y techos de porches. Es esencial tener precaución cuando las abejas carpinteras merodean cerca de ti, ya que los machos funcionan como "oficiales de patrulla" y pueden ser agresivos al defender sus territorios; la buena noticia es que su agresión es solo un espectáculo, ya que no pueden picar. Las hembras de abejas carpinteras no son agresivas y generalmente no defienden sus sitios de anidación, aunque pueden picar si se les manipula.

Aunque las abejas carpinteras son relativamente inofensivas, aumentan el número de nidos con el tiempo, causando un daño considerable a la madera. También pueden dejar marcas con sus heces.

Las personas suelen alarmarse cuando ven abejas carpinteras saliendo de la madera. Las hembras pueden picar, pero solo si se las provoca. Los machos parecen hostiles al volar alrededor de las personas y las mascotas, sin embargo, no son peligrosos porque carecen de aguijón.

Aunque estos insectos pueden causar daño a la madera, hay varias cosas sencillas que los propietarios pueden hacer para mantenerlos a raya, como pintar la madera y mantener cerradas las puertas exteriores para restringir el acceso de las abejas carpinteras a la madera que podrían usar para construir galerías.

Ciclo de vida de una abeja carpintera

Las abejas adultas pasan el invierno en túneles de madera y emergen para aparearse en la primavera siguiente. Después de crear nuevos espacios en las galerías existentes para los huevos, las abejas hembras llenan las cámaras con pan de abeja, depositan un huevo y sellan cada cámara.

Por lo general, las abejas del este producen de 6 a 8 huevos a la vez. La abeja pasa un promedio de dos días como huevo, 15 días como larva, cuatro días en la etapa prepupal y quince días como pupa.

Los adultos emergen en agosto, se alimentan y luego regresan al mismo nido para pasar el invierno y comenzar el proceso nuevamente. En general, las abejas carpinteras (y las abejas en general) pueden vivir hasta tres años.

¿Son peligrosas las abejas carpinteras?

Las abejas carpinteras son generalmente inofensivas, aunque su presencia cerca de la entrada de una casa o edificio puede ser preocupante. Las abejas carpinteras hembras raramente pican a menos que se sientan directamente provocadas, y su aguijón no tiene púas como el de una abeja de miel o abejorro.

El único peligro real que representan las abejas carpinteras es el daño potencial a las estructuras de madera si deciden hacer su nido en el interior. Sus agujeros tienen el potencial de debilitar vigas y postes, y su presencia cerca de edificios puede provocar más daños si no se cuida.

Cómo identificar a una abeja carpintera

Estas especies de abejas son robustas y pueden medir hasta 1 pulgada de longitud. La parte superior de sus abdominales es principalmente lisa y aparece de color negro brillante. El tórax está cubierto de pelo de color naranja, amarillo o blanco. Su cabeza es casi tan ancha como su tórax. Estas abejas tienen una cantidad densa de pelos en sus patas traseras.

Similar a las abejas bombachas, las abejas carpinteras tienen el mismo tamaño excepto por su cabeza, siendo la cabeza de la abeja bombacha mucho más estrecha que el tórax. Las abejas bombachas tienen abdomen muy peludo con marcas amarillas y grandes cestas de polen en sus patas traseras. Como insectos sociales, las abejas bombachas viven en colonias con nidos generalmente en el suelo.

¿Dónde se encuentran las abejas carpinteras?

Como insectos solitarios, las abejas carpinteras no construyen colonias. Cada abeja hembra crea su galería de nidos dentro de una superficie de madera. Varias abejas carpinteras a menudo utilizan la misma pieza de madera, con galerías cercanas entre sí, pero cada abeja actúa de manera independiente de otros miembros.

Los machos y las hembras emergen en abril durante la primavera y se aparean. Los machos territoriales revolotean cerca mientras las hembras apareadas comienzan las actividades de anidación.

La construcción de la galería es un proceso que consume tiempo y energía; las abejas carpinteras hembras prefieren refaccionar un nido antiguo en lugar de crear uno nuevo. Las abejas carpinteras hembras pueden usar una galería existente, alargarla o excavar una nueva galería desde un agujero de entrada ya existente.

Para crear un nuevo nido, las abejas carpinteras hembras usan sus fuertes mandíbulas para excavar un agujero de entrada redondo y limpio ligeramente inferior a ½ pulgada de ancho, aproximadamente el diámetro de su cuerpo.

Luego perforan la madera perpendicular al grano y giran y excavan a lo largo del grano de la madera durante aproximadamente 4 a 6 pulgadas para crear su galería (túnel). La excavan a un ritmo de alrededor de 1 pulgada cada seis días.

Cada abeja carpintera crea una serie de celdas de cría aprovisionadas dentro de la galería. La provisión larval consiste en una mezcla de polen y néctar regurgitado en una bola. Las hembras forman una bola de alimento en el extremo más alejado de la galería excavada, colocan sus huevos encima de la masa y luego sellan la celda de cría con pulpa de madera masticada.

Las abejas carpinteras hembras suelen crear seis a diez celdas de cría divididas linealmente en una galería y luego mueren poco después. Los machos, de manera similar, tienen una vida corta. Las larvas se alimentan de la masa de alimento de néctar/polen, que es suficiente para que se desarrollen hasta la etapa de pupa y la etapa adulta.

¿Las abejas carpinteras pican?

Si ves a una abeja carpintera zigzagueando y zumbando agresivamente hacia ti, probablemente sea un macho. Los machos de abejas carpinteras no tienen aguijón, así que harán una exhibición amenazante como mecanismo de defensa.

Las abejas carpinteras hembras, por otro lado, tienen aguijones que contienen veneno y, a diferencia de otros insectos voladores, pueden picar más de una vez. Las hembras tienden a permanecer cerca de sus huevos, así que es poco probable que te encuentres con ellas a menos que molestes su nido; solo picarán si se sienten directamente provocadas.

Daño causado por las abejas carpinteras

Las abejas carpinteras pueden causar daños a las estructuras de madera, como terrazas, aleros, cercas y muebles de madera. Se consideran una seria molestia para la propiedad y, si no se tratan, pueden causar daños estructurales.

Crean túneles perforando madera sin tratar o expuesta a la intemperie, generalmente dirigidos a maderas blandas como cedro, secuoya o pino. Los agujeros de entrada que crean suelen ser redondos y tienen aproximadamente medio centímetro de diámetro.

Aunque el daño causado por las abejas carpinteras puede ser antiestético, es esencial tener en cuenta que generalmente suponen un riesgo mínimo para la integridad estructural de los elementos de madera.

A diferencia de las termitas, las abejas carpinteras no consumen madera como su fuente principal de alimento. Sus túneles se utilizan principalmente con fines de anidación y no se extienden profundamente en la madera.

Con el tiempo, la intemperie y la exposición a los elementos pueden hacer que la madera sin tratar desarrolle grietas, lo que la hace más susceptible a la actividad de las abejas carpinteras. Sin embargo, el mantenimiento regular y el sellado de las estructuras de madera pueden ayudar a minimizar el daño potencial causado por las abejas carpinteras.

Aunque el daño directo de las abejas carpinteras a la madera suele ser limitado, sus actividades pueden atraer a pájaros carpinteros y otros insectos secundarios. Las grandes larvas que se desarrollan en túneles en las viviendas suelen resultar atractivas para los pájaros carpinteros, que buscan las abejas carpinteras en desarrollo y amplían el daño en los agujeros existentes.

Señales de una infestación de abejas carpinteras

Las abejas carpinteras crean agujeros de entrada distintos y redondos en la madera, generalmente de aproximadamente medio centímetro de diámetro. Estos agujeros son suaves y pueden parecer círculos perfectamente perforados en la superficie de las estructuras de madera. Presta atención a estos agujeros de entrada, especialmente en madera sin tratar o expuesta a la intemperie.

A medida que las abejas carpinteras excavan en la madera, expulsan partículas de madera o serrín. Esto resulta en la acumulación de material similar a serrín debajo de los agujeros de entrada. Puedes notar pequeñas pilas de serrín o material similar a serrín cerca de los agujeros, lo que indica la actividad de las abejas carpinteras.

Otra señal de una infestación de abejas carpinteras es la presencia de abejas cerca de las estructuras de madera. Las abejas carpinteras macho, que a menudo son más visibles debido a su comportamiento territorial, pueden rondar alrededor de los sitios de anidación o volar en un patrón distintivo en zigzag. Las abejas hembra pueden ser vistas entrando o saliendo de los agujeros de entrada.

Los pájaros carpinteros son depredadores naturales de las abejas carpinteras. Si notas un aumento en la actividad de los pájaros carpinteros, como picar o taladrar agujeros en estructuras de madera, podría ser una indicación de una infestación de abejas carpinteras. Los pájaros carpinteros son atraídos por las larvas de las abejas carpinteras y las buscan como fuente de alimento.

Con el tiempo, la actividad continua de las abejas carpinteras puede resultar en daños visibles en las estructuras de madera. Busca signos de deterioro de la madera, como áreas blandas o debilitadas, astillas o madera que se desmorona alrededor de los agujeros de entrada.

Sin embargo, es importante recordar que el daño de las abejas carpinteras generalmente se limita a las capas superficiales de la madera y no suele afectar la integridad estructural.

Cómo deshacerte de las abejas carpinteras

Proporciona Sitios de Nidificación Alternativos

Dado que las abejas carpinteras se sienten atraídas por la madera sin tratar o expuesta a la intemperie, puedes desalentarlas de dirigirse a tus estructuras ofreciendo opciones de nidificación alternativas.

Instala bloques de abejas o hoteles de abejas hechos de troncos de madera dura sin tratar o bloques de madera con agujeros preperforados. Estos proporcionarán hogares adecuados para las abejas carpinteras, desviando su atención lejos de tus estructuras de madera.

Usa Trampas

Las trampas para abejas carpinteras son dispositivos simples y efectivos utilizados para atrapar y controlar a estas abejas. Por lo general, las trampas están hechas de bloques de madera con agujeros preperforados unidos a frascos de vidrio o botellas de plástico. Las abejas son atraídas al bloque de madera, que imita su entorno natural de anidación, y se arrastran hacia los agujeros preperforados. Una vez dentro de la trampa, las abejas no pueden escapar y eventualmente perecen. Las trampas para abejas carpinteras son fáciles de hacer en casa y también hay muchas opciones disponibles comercialmente.

Rellenar Agujeros de Abejas Existentes

Si has identificado agujeros de abejas carpinteras en tus estructuras de madera, puedes rellenarlos con masilla para madera o masilla durante finales del otoño o invierno cuando las abejas no están activas.

Alternativamente, puedes tapar el agujero de entrada con un trozo de madera cubierto con pegamento de carpintero. Esto disuadirá a futuras abejas de usar viejos túneles, la descomposición de la madera y la intrusión de humedad. Asegúrate de volver a pintar o sellar las áreas reparadas para evitar futuras infestaciones.

Pintar o Sellas Estructuras de Madera

El mejor momento para enfrentar a las abejas carpinteras es antes de que sus túneles estén completamente construidos.

Para hacer que tus estructuras de madera sean menos atractivas para las abejas carpinteras, considera pintarlas o sellarlas. Las abejas son menos propensas a atacar superficies que son lisas, pintadas o recubiertas con barniz o poliuretano. Opta por pinturas o selladores ecológicos y de baja toxicidad para mantener prácticas orgánicas.

Las manchas y conservantes son menos confiables que la pintura pero pueden proporcionar cierta repelencia en comparación con la madera desnuda. También ayuda a mantener cerrados garajes y edificaciones durante la actividad activa de las abejas.

Usar Repelentes Naturales

Ciertos olores y aceites pueden disuadir a las abejas carpinteras. Aplicar repelentes naturales como aceite de cítricos, aceite de almendra o aceite de eucalipto a las superficies de madera puede desalentar a las abejas de anidar. Sin embargo, ten en cuenta que estos repelentes son temporales y deben reaplicarse periódicamente.

Promover la Diversidad de Plantas

Fomentar una variedad de plantas con flores en tu jardín atrae a una variedad de polinizadores, incluidas las abejas carpinteras.

Al proporcionar fuentes abundantes de néctar y polen, puedes crear un ecosistema equilibrado donde las abejas carpinteras son menos propensas a enfocarse en una zona específica. Las plantas con flores nativas son particularmente beneficiosas ya que han coevolucionado con los polinizadores locales.

Fomentar Predadores Naturales

Atraer a predadores naturales puede ayudar a controlar las poblaciones de abejas carpinteras, ya que ciertas especies de avispas se sabe que cazan abejas carpinteras.

Proporcionar hábitats adecuados como árboles, arbustos y áreas salvajes puede atraer a estos depredadores naturales a tu jardín.

Monitoreo y Eliminación Manual

Inspecciona regularmente tus estructuras de madera en busca de actividad de abejas carpinteras. Si notas agujeros o abejas, puedes eliminarlas físicamente con una aspiradora o un frasco con tapa. Asegúrate de liberarlas lejos de tu propiedad para evitar la reinfección.

Plantar Hierbas Repelentes

Algunas hierbas aromáticas, como la menta, el romero y el tomillo, tienen propiedades repelentes naturales que pueden disuadir a las abejas carpinteras. Planta estas hierbas cerca de las estructuras de madera para crear una barrera y desalentar la nidificación.

WD40

Uno de los métodos más comunes para deshacerte de las abejas carpinteras es con WD40, que es como una alternativa antigua a los insecticidas.

Estos productos derivados del petróleo eliminarán eficazmente a todos los insectos. Para rociar en los túneles, utiliza un spray con un tubo de extensión.

Insecticidas

Como último recurso, puedes usar algunos insecticidas. Los insecticidas en aerosol, líquidos o en polvo se pueden aplicar directamente a las aberturas de los túneles.

Deja los agujeros abiertos durante un par de días después de tratarlos para permitir que los insectos voladores entren en contacto y distribuyan el insecticida por todo el túnel.